有些事预料得到，但并不会减弱其破坏力。巴拉克•奥巴马(Barack Obama)决定对中国输美轮胎开征特保关税，这似乎表明，当被迫在贸易政策上作出决断时，他一般都会采取错误的立场。
为什么这是一个糟糕的决定？论据多得很。首先，它涉及一个本身不想得到保护的产业。美国轮胎制造商甚至根本没有请求政府实施关税；相关投诉来自提供轮胎生产者的钢铁业工会。竞争（还有技术变化）可能给美国制造业带来真实的艰难与不确定性，但这种行动可能保护的就业岗位数量是微不足道的。
其次，由于这些特保关税仅针对中国（这是中国在2001年为加入世界贸易组织所付出的代价的之一），最可能出现的局面是，来自其它低成本发展中国家的轮胎，而不是美国增产的轮胎，将填补供应缺口。
再者，由于这些关税只是想暂时解决进口激增问题，几年后我们将面临完全相同的局面。
不值得为了轮胎进口而开打一场全球贸易战。但早期迹象显示，凭借冷静的头脑和沉着，这些小冲突能够得到遏制。奥巴马的行动尽管不可取，但仍可能是合法的：毕竟，中国确实签署了特保相关条款。
北京对美方决定作出了快速但有节制的反应，这是中国开始在贸易争端中建立的模式。它请求在世贸组织进行磋商（这是迈向诉讼的第一步，尽管申诉方经常不采取跟进行动），并威胁要限制美国肉鸡和汽车部件的进口??这些产品的销售已经受到原有贸易争端的限制。这是一报还一报的行为：看上去还不像升级。
奥巴马的前任乔治•布什(George Bush)尽管明智地没有动用这种特保措施，但他在任期的最初阶段曾限制钢材进口，涉及的贸易额比轮胎大得多。然而，此举并没有引发全球向保护主义全线退却的现象。
没错，现在的贸易气氛比当年更加阴暗，世界各地的保护主义行动稳步增长（如果还不算爆炸性增长的话）。而奥巴马的决定只可能加剧这种紧张气氛。但是，除非这个决定之后还有一连串糟糕的决定，否则这个决定未必是灾难性的。冷静的头脑，加上一些分寸感，也许还是能够阻止一场全球贸易战的爆发。
