在距今约8千多万年前，喜马拉雅山运动让沉睡的亚洲中部大陆在烈焰中冲天隆起，经大幅度块断式垂直升降，祁连山在壮烈和雄浑中拔地而起，巍峨屹立。它是中国大路上最年轻、生命力最旺盛的山脉，在它的脚下是极具生态特色、历史文化内涵的河西走廊。
祁连山对中国最大的贡献，不仅仅是河西走廊，不仅仅是丝绸之路，更重要的是祁连山用它造就和养育的冰川、河流与绿洲做垫脚石和桥梁，让中国的政治和文化渡过了茫茫的沙漠，与天山和帕米尔高原紧密的握在了一起。中国人在祁连山的护卫下走向了天山和帕米尔高原。张掖之名就来自于“断匈奴之臂，张中国之掖（腋）”之意，河西走廊就是中国之臂，它为中国拽回了一个新疆。没有祁连山就没有河西走廊，没有河西走廊就没有了新疆，这就是祁连山。
祁连山，河西走廊的母亲山
祁连山是一组山脉群，东西绵延，南北赓续。东至黄河流域，与秦岭、六盘山相连，西面在当金山口与阿尔金山脉相连，全长近1000公里。北面连接至河西走廊、南面又与柴达木盆地相连，南北的长度达到200至400公里。祁连山的高度有3000至6000米，而主峰有5500多米。这是一个巨大的山脉系统，有许多西北—东南平行的山脉和宽阔的山谷，山脉中有3300多个冰川，面积2000多平方公里，储水量1320亿立方米。
摄影：脱兴福
祁连山水系呈辐射格状分布。从辐射中心沿冷龙岭至毛毛山一线，再沿大通山、日月山至青海南山东段一线为内外流域分界线，此线东南侧的黄河支流有庄浪河、大通河、湟水，属外流水系；西北侧的石羊河、黑河、托来河、疏勒河、党河，属河西走廊内陆水系；哈尔腾河、鱼卡河、塔塔棱河、阿让郭勒河，属柴达木的内陆水系。祁连山脉东部的乌鞘岭、冷龙岭一线是中国西北地区内流区与外流区的分界线。此线以东的庄浪河、大通河、湟水皆汇入黄河，此线以西的河流皆为内流河。
祁连山中多河，这是因为有终年覆盖的雪山，数不尽的冰川，每当暖季来到，阳光总会融化掉上面的一层冰雪，再加上森林带的降雨，水源之沛，形成了众河不尽之源。正是这一条条河流汇聚而成的涓涓流水，奔腾而下唱出了壮美的生命赞歌，向母亲的乳汁哺育着河西走廊这个孩子，将戈壁荒漠披上了绿装，为河西走廊的繁荣和富庶提供了生命之源，让这片土地上的各种生命得以繁衍生息，代代相传。
河西走廊属于祁连山地槽边缘拗陷带。喜马拉雅运动时，祁连山大幅度隆升，走廊接受了大量新生代以来的洪积、冲积物。自南而北，依次出现南山北麓坡积带、洪积带、洪积冲积带、冲积带和北山南麓坡积带。冲积平原形成了武威、张掖、酒泉等大片绿洲。这些冲击带地势平坦、土质肥沃、引水灌溉条件好，具有日照时间长、昼夜温差大、大气透明度好的特点，为各类农作物的生长发育提供了得天独厚的光热条件，丰富的光热资源造就了河西走廊农牧业发达，农牧产品质量优良的天然环境。
摄影：朵新胜
河西走廊的生态环境与祁连山紧密相连，它构筑了中国西部生态安全的防线。这些山脉站在一起，为维护西部地区的生态安全发挥着不可替代的重要作用，它们为河西走廊的人们提供了干净纯洁的水源、物产丰富的森林、牛羊成群的牧场、庄稼茂盛的农田，瓜果飘香的绿洲，河西走廊的人们在它的护佑下，世世代代衣食无忧。尤其是走廊中部的张掖，更是有塞上江南之称。民国时，清华大学校长罗家龙来到张掖，一句“抬头不望祁连雪，错把甘州当江南”的诗，将张掖的美丽富庶渲染得淋漓尽致。
祁连山，这座哺育着河西走廊万千生灵的大山，被誉为河西走廊的 “母亲山”。
如果把祁连山放在更大的地理尺度上，祁连山不但是河西走廊人民的母亲山，对甘肃乃至中国也有巨大的作用。如果你展开一幅中国地形图，会发现祁连山是被干旱地区包围的高地。北部是戈壁和沙漠（北山戈壁和巴丹吉林沙漠），南部是柴达木干旱盆地，西部是库姆塔格沙漠，东部是黄土高原。祁连山是一个向西部干旱地区延伸的湿岛，祁连山冰川融水由山流向沙漠。没有祁连山，内蒙古的沙漠就会和柴达木盆地的荒漠连成一片，沙漠也许会向兰州方向推进。正是有了祁连山，有了高山上的冰川和山区降雨才发育了一条条河流，才养育了河西走廊，才有了丝绸之路。
祁连山，一见倾心复见铭心
祁连山特殊的地理位置和独特的气候环境，造就了千姿百态的风韵。如果你由东向西进入河西走廊，那些与你如影相随，无处不在且又延绵不绝的巨大身影便是祁连山。从永登一带开始，山谷形成的走廊还嫌狭窄，宽不过10余公里，祁连山近在咫尺，可以清楚地看见地貌山色，但此时的山体并不见伟岸巍峨。渐渐地，公路一直升高，祁连山谷变成一面面巨大的山坡，公路便在这些山坡上盘旋，有了羊群，在山坡上啃草，缓缓地移动，显出牧区景象。车过古浪，进入武威地带，地形渐次开阔，两边山岭都退到遥远的天边，但祁连山那巍峨的山体依然牵连不断。张掖一段是河西走廊最为开阔的地方，既是绿洲最宽广的地方，也是祁连山脉的主峰所在。远眺南方，只见巍峨的山峰终年披着皑皑白雪直插云端，高低起伏的山峰上，有大团的云团飘浮，白得无一点尘埃，无一丝杂染。白云、蓝天与黛苍的山峰构成一幅长的没有尽头的画卷，始终与人相伴，让人百看不厌。
摄影：朵新胜
盛夏时节，当你行走在祁连山的群山之间，会让你有一种抑制不住的激动。举头仰望，你感觉到的是亿万年前那些大山从海洋中拔地而起的壮烈和雄浑。面对重峦叠嶂的群山，侧耳谛听亿万年来的寂静之乐，会被这雄浑的固体语言所震撼。大自然的鬼斧神工赋予了大山独特的灵性，或俊秀、或巍峨、或张扬、或幽静，有时是耸峙的峰峦，有时是险峻的崖壁，有时是妩媚的山间草原森林。有认识的或不认识的树木，一片接一片，一丛连一丛，鹅黄、墨绿、苍翠，盖地遮天，从山脚一直拥上山顶，偶尔又有巨大的岩壁突兀其间。林涛石浪，汹涌起伏，一波高过一波，一层叠上一层，让这些沉睡了亿万年的大山，有了一种生命不绝的铮铮铁骨。
摄影：武建寿
祁连山在海拔3000米上下的位置孕育了大片的森林和草原，这些森林和草原成镶嵌式分布，森林中有草原，草原中有森林，像极了相依为命的两姊妹。这对清秀阳光的姐妹用她们靓丽的身姿，将祁连山装扮得仪态万千。正是这些绿屏如障的森林，起到了调整与贮存水源、滋养土地、调度天气等功能，也养育了数不清的野生动植物。在这些森林草原上，你看到健壮的马鹿、成群的岩羊、艳丽如孔雀的蓝马鸡、大群咕咕欢鸣的石鸡，警惕地注视你的旱獭，不必大惊小怪。这里仿佛是一个野生动物园，运气好的话，还会看到有 “三不像”之称的马麝以及雪鸡、雪豹这些珍稀动物。至于在草原上悠闲地啃食青草的牛羊，他们是这里的主人，一般情况下懒得理你。随着祁连山国家森林公园的建设，这些动物不再担心偷猎者的捕杀，可以自由率性地在这个人间天堂里徜徉。
在张掖市肃南裕固族自治县境内的祁青乡腹地，蕴藏着西部神秘的“七一冰川”，距离嘉峪关市有40多公里，是地质调查队员在1956年7月1日发现的，因而命名为“七一冰川”。据说，这块冰川是世界上距离城市最近的冰川之一，也是中国西部最典型、最壮观的大陆性冰川。
如果你有机会攀登祁连山，即便是在盛夏，行走在海拔4000多米的山巅之上，也会履冰踏雪，寒风刺骨。当然，也会让你目不暇接，能够尽情观赏大自然之美。祁连山的每一个山峰本来就显得气势雄伟，“石骨峥嵘，鸟道盘错”。这些由冰雪和石头凝成的奇形怪状、棱角分明的脉脊，有如用巨斧劈雕一般。终年积雪形成宽阔硕长的冰川，好似披挂在雪山众神身上的条条洁白的“哈达”。它们千姿百态，躺卧在雪山上，如白虎藏匿，如银蛇盘绕。在正午阳光的照射下，有如钻石发出万簇光芒；在霞光的色染中，冰川则有无法描摹的瑰丽。在茫茫的冰川上，天空显得更为辽远。静卧在苍穹之下的冰川，不时升腾而起山岚，云雾缭绕，如梦如幻。一朵朵低垂的白云擦肩而过，你会体会到一种山在头顶，云在脚下的飘然感觉。举头仰望，冰川雪山直插蓝天，低头俯视，云海茫茫。侧目而视，不远处标榜冬日的积雪和身边无忧无虑的夏日闲云相伴相依，近处的云和远处的雪相映成趣，共同把天空擦拭得深蓝如镜。这种“积雪长留峰素裹，浮云飘忽去无边”的梦幻景色，会将你平日里积蓄在心头的那些世俗凡尘濯洗得干干净净，有一种远离人世幻觉。
摄影：武建寿
靠近冰川，涌入眼帘的仿佛是玲珑剔透的玉雕世界，冰舌高悬如嶙峋突兀，冰崖纵横，壁立千仞，气势宏大，波澜壮阔。看着高低错落，大小不一，千姿百态的冰柱，似乎有一种穿越时光隧道，进入到一个远古童话世界的感觉。溶化的水珠顺着一个个冰乳层层滴落在冰块上，侧耳倾听，如珠落玉盘，叮叮咚咚，化成小溪，汩汩作响，如闻天籁。石隙间潺潺的清流，抖动着清澈如玉的涟漪，闪烁着淙淙嬉戏追逐的浪花，用优美的音符，弹奏着大自然的心曲，顺着冰川的边缘，欢快地旋转着，跳跃着，对着空旷的山谷歌唱着。它们在阳光下变幻着炫目的色彩，折射着粼粼波光，映照着群峰的苍茫。
这些雪域群山，既养育了祁连山中的各种动植物，养育了河西走廊的人们，也造就了祁连山脚下千姿百态的地形地貌，譬如闻名旅游界色彩艳丽美轮美奂的张掖七彩丹霞、堪比美国科罗拉多的平山湖大峡谷、仿佛置身虚幻太空的外星谷等各种神奇的自然地貌。来到祁连山，除了没有大海，森林、雪山、峡谷、瀑布、草原、湿地、戈壁、沙漠都会尽收眼底。一天之内，你可以领略到春夏秋冬，一山之间，可以感受到风格迥异的别样景观。一次观光，会让你终生难忘。
祁连山，一见倾心，复见铭心。
祁连山，金色牧场乳汁飘香
祁连山从下往上，由浅山地带向深山地带气温递减，雨量递增，浅山地带热而干燥，高山寒冷而阴湿。浅山荒漠草原气候带、浅山干草原气候带、中山森林草原气候带、亚高山灌丛草甸气候带、高山冰雪植被气候带，层次丰富的气候带，赋予了祁连山多姿多彩的性格特征，但哪一个气候带都少不了草原，离不开草原。从某种角度看，祁连山就是草原，草原就是祁连山，浑然一体。祁连山的这一天然特征，赋予了一片片天然优质牧场，养育着世世代代逐草而牧，遇水而居的一代代斯民。
摄影：王政德
祁连山草原的历史，看起来好像是那么粗犷，甚至有些残酷，有些血腥，但更多的是传奇，更多的是美丽和浪漫，更多的是深厚的历史文化底蕴。公元前121年，年轻的骠骑将军霍去病率精骑数万，大破匈奴左贤王部于祁连山下，将河西走廊纳入汉朝版图。“失我祁连山，使我六畜不蕃息；夺我焉支山，使我嫁妇无颜色”。强悍的游牧部族匈奴人无奈远遁西亚，用悲伤的歌谣吟唱着令他们魂牵梦绕的肥美牧场。祁连山一名就是古代匈奴语，意为“天之山”。迄今为止，游牧在这里的匈奴人的直系后裔——尧熬尔人仍然叫祁连山为“腾格里大坂”，意思也是“天之山”。
祁连山下有一片水草最为丰美的草原，叫做夏日塔拉（也叫皇城滩、大草滩）。这里曾是匈奴王的牧地，回鹘人的牧地，元代蒙古王阔端汗的牧地。清人梁份所著的地理名著《秦边纪略》中说：“其草之茂为塞外绝无，内地仅有。”夏日塔拉是一片四季分明、风调雨顺的草原。藏族史诗《格萨尔》中说这一片草原是“黄金莲花草原”。而尧熬尔人和蒙古人均称之为“夏日塔拉”，意为“黄金牧场”。由此可见，祁连山自古就是优良的牧场。
摄影：脱兴福
祁连山的夏日塔拉草原，每当夏季开满了金色的哈日嘎纳花，整个草原一片金黄。温情厚道的尧熬尔牧人驮着自己的白帐篷黑帐篷、赶着牛羊群，整个夏营地就在这金色花海中游荡。焉支山矗立在北面，这里气候温暖，森林密布，山下的川地草原一望无际，天苍苍，野茫茫。围绕焉支山的是大马营滩，这里是历史上“天马”的产地，汉武帝就是从此获得良马，最终拥有了强大的骑兵。焉支山脚下的山丹军马场有着2000年的悠久历史。遥想当年在这样美丽广阔的草原上，年轻的将军意气风发，策马扬鞭，风驰电掣。
祁连山下是一个多民族杂居的地区，裕固族和蒙、藏、回、汉等各民族相亲相爱，亲密无间。尤其是全国唯一的少小民族裕固族，大块牛羊肉、酥油奶茶、青稞美酒伴随着欢乐的歌舞是他们生活的主旋律。在这里有句俗话：“会走路的就会跳舞，能说话的就会唱歌”。来到这里，牧人们手捧哈达，一句“远方的客人请你坐下来”的悠扬歌声，会让你旅途中的一切疲惫和烦恼顿觉烟消云散。
奶茶、酥油、奶酪（藏语称“达雪”获“曲腊”，裕固语称：俏尔米）是祁连山下牧人日常生活的必备品，也是乳制品的鼻祖。牧民离不开酥油奶茶，就像骏马离不开草原，雄鹰离不开蓝天一样。千百年来，来自祁连山草原的这些乳制品养育了一代代健壮的牧人。来到牧民家做客，一条洁白的哈达，一碗香喷喷的酥油奶茶，会让你的血脉与苍茫无垠的草原融合在一起，给你留下无限的情丝，无限的牵挂。
摄影：王政德
2005年10月，由《中国国家地理》主办，全国34家媒体协办的“中国最美的地方”评选活动，历时8个月评选发布了中国最美的地方排行榜。其中，祁连山草原被评为中国最美六大草原之一。的确，祁连山是美丽的，祁连之美，美在山清水秀，美在奇峰云雾，美在绿草如茵，美在牛羊满山坡，美在雄鹰遨蓝天，美在各种野生动植物无拘无束地率性生长。夏季的祁连山多夜雨，润物无声。次日清晨，这浓云厚雾像一缕缕银丝素绕在山腰间，山下的牧场在夜雨的滋润下更加鲜嫩，更加娇媚。深蓝的天空中白云朵朵，气象万千，与绿草如茵的大草原和成群的牛羊交相辉映。
现代科技突飞猛进，对祁连山的牧场为何是优质牧场有了科学定义。这一区域内的草原和牧草由于雨水充沛，气候干燥，光热资源丰富，昼夜温差大，生长的牧草蛋白质、矿物质含量丰富，是牛羊等食草动物的天堂，奶牛食用这种环境下生长的饲草并在这种环境下成长，可带来高产量、高品质的牛奶，而很少有疫病发生，所以在国际上把这种环境成为黄金奶源地。
祁连山下北纬37--41度之间的河西走廊，平均海拔 1500米左右，整个地域地广人稀，区域面积32万平方公里。区内气候干燥，昼夜温差高达12－16℃，全年日照时数在2600--3500小时以上，俗有“早穿棉袄午穿纱，围着火炉吃西瓜”的独特地理气候。
物换星移，沧海桑田。千百年来，尽管历经战争蹂躏，曾经的一些村庄变成了沙漠，曾经的一些绿洲变成了戈壁，但在祁连山的守护下，河西走廊塞外江南的风韵犹存。现在，区域内耕地面积达1800万亩，草地2.5亿亩，还有可开垦的农荒地2400万亩。光照充足、昼夜温差较大，气候干燥，极利于饲草干物质的积累，所产牧草干物质含量高，青贮饲料质量极佳，是高产荷斯坦奶牛最佳的饲草料基地。尤其是地处北纬39度的张掖市，是农畜产品及农作物生长黄金产区，属于典型的绿洲农业区，农作物主要依靠祁连山冰川融水灌溉，水质清澈无污染，是全国农作物高产示范区。来到张掖，大块朵颐的牛羊肉，琳琅满目物美价廉的各种瓜果，各种西部风情美食会让你流连忘返，这里出产的鱼、虾、螃蟹等水产品也会让你垂涎欲滴，有一种置身江南的感觉，更让初到张掖的游人眼界大开。
摄影：王海军
生于斯，成长于斯的甘肃前进牧业科技有限责任公司，在前进村党委书记、前进牧业董事长马志祥的带领下，站在祁连山古老的金色牧场上，站在世界屋脊的阶梯上，正演奏出一曲雄浑激昂的现代农业产业化进行曲。这座现代化牧场已发展成为奶牛养殖行业全国排名第12位，甘肃排名第1位的农业产业化国家重点龙头企业，被评定为中国优质奶源基地和旅游休闲观光牧场。生产的具有浓厚祁连山风情的“云上传祁”绿色无污染系列乳制品得到越来越多消费者欢迎，正迈着矫健的步伐走向大江南北，成为西部地区冉冉升起的乳业新星，也是新时代甘肃奶业振兴的希望之地。（文：武建寿 刘贤德）
