空气润滑技术是淡水河谷为达成气候目标而进行测试的解决方案之一
空气润滑技术通过在船体下方人工生成气泡，助力淡水河谷进一步减少航运过程中产生的温室气体排放。这项技术已被应用于32.5万载重吨的“维多利亚海洋号(Sea Victoria)”上，这是一艘Guaibamax型船。安装在甲板上的10台压缩机将空气注入船体底部的20台装置中，这些装置会在船底形成一层气泡，它们可减少船体与水之间的摩擦，从而减少燃油消耗，进而减少碳排放。“维多利亚海洋号”现正驶往巴西，它是世界上首艘应用空气润滑技术的矿砂船。
淡水河谷航运团队透露，此次测试如取得成功，空气润滑技术将有可能会被推广到负责运输淡水河谷矿石的承租船队的其他船舶上。“根据保守估计，这项技术将减少5%至8%的燃油消耗，有望使淡水河谷铁矿石海上运输中产生的排放每年减少4.4%。”淡水河谷航运技术经理罗德里戈·贝梅里奥(Rodrigo Bermelho)表示。
安装在甲板上的10台压缩机将空气注入船体底部的20台装置中，这些装置会在船底形成一层气泡。
空气润滑技术由英国制造商Silverstream提供。淡水河谷与淡水河谷技术研究所(ITV)及韩国船东Pan Ocean进行项目合作，将这一技术应用于一艘专门运输淡水河谷铁矿石的超大型矿砂船(VLOC)上。Guaibamax型船由上海船舶研究设计院设计，该机构还负责空气润滑技术的整合。首艘应用空气润滑技术的Guaibamax型船由中国企业江苏新时代造船有限公司建造，建造过程已考虑了该技术的适装。而空气润滑装置的安装则由位于中国深圳的友联船厂(蛇口)有限公司完成，整个安装过程历时35天，于6月28日完成。
采用空气润滑技术是淡水河谷“生态航运计划”的一部分，该计划旨在助力公司应对减少碳排放的挑战，这与国际海事组织(IMO)的探讨方向相一致。去年，淡水河谷宣布，公司致力于到2050年实现直接(“范围一”)排放和间接(“范围二”)排放的碳中和，以及到2035年将“范围三”排放减少15%。考虑到淡水河谷本身不拥有船舶，因此航运中产生的排放属于“范围三”排放。这些减排目标与《巴黎协定》的宏伟目标相一致。
工人们接收压缩机。“维多利亚海洋号”的甲板上共安装了10台这样的压缩机，它们将空气注入船体底部的装置中。
这项技术已被应用于32.5万载重吨的“维多利亚海洋号(Sea Victoria)”上，这是一艘Guaibamax型船。
淡水河谷近期宣布，已启用世界上首艘配备旋翼帆的矿砂船。这艘船同样在中国建造，计划于本月底抵达巴西。与空气润滑技术类似，旋翼帆技术同样被应用于一艘Guaibamax型船上。这艘船共安装了5个旋翼帆，将使能效提高多达8%，每年由此可减排多达3400吨二氧化碳当量。如果试运行证明有效，预计该技术可用于船队中至少40%的船舶，这将使淡水河谷铁矿石海上运输中产生的排放每年减少近1.5%。
旋翼帆呈圆柱形，每个旋翼帆直径4米，高24米，其高度相当于一座7层高的楼房。在运行期间，由于马格努斯效应，旋翼帆会根据船舶的环境和运行条件以不同速度旋转，从而产生压力差，推动船舶前行。
今年6月，淡水河谷还与23家公司签署了一份谅解备忘录，以启动将氨作为船用燃油替代物的研究。此外，淡水河谷一直在为采用船用燃油替代物做准备。数十艘已投入运营的第二代Valemax在设计中均预留了在未来安装液化天然气系统的空间，包括一个甲板下隔间，用于容纳可供整个航程使用的液化天然气罐。“生态航运计划”正在开发一种多燃料罐，这种多燃料罐在未来不仅可以存储和消耗液化天然气，而且可以存储和消耗甲醇与氨。
贝梅里奥表示，采用旋翼帆和空气润滑系统等能效提升技术将减少单位船只对于船用燃油的需求，并促进对于低碳燃料的使用。对于Guaibamax型船所做的初步研究预计，若改用液化天然气作为燃料，将减排多达23%，而若改用甲醇和氨作为燃料，则将减排多达40%至80%。
淡水河谷投入大量资金，采用新技术并更新船队，将能效和环境创新领域最先进的技术纳入航运。2018年起，淡水河谷将40万吨的第二代Valemax投入运营;2019年起，淡水河谷又将32.5万吨的Guaibamax投入运营。这些船舶均为世界上能效最高的船舶，它们与2011年建造的18万吨的海岬型船相比，可减少多达41%的二氧化碳排放。
