如果说此前尚未意识到的话，那么美国财长蒂姆?盖特纳(Tim Geithner)昨日在首次正式访问北京期间发现，与他打交道的中国更加自信，同时质疑心也更强了。
在北京大学发表演讲后，盖特纳遇到了一些尖锐的提问，涉及那些导致了全球金融危机的美国失败之处，以及中国在全球经济议题中应当得到平等对待的要求。
一名学生提出，既然美国需要中国政府的经济支持，他应当转而建议华盛顿方面停止对台军售。另一位学生则询问中国对美国国债的投资是否安全。
对于美国经济前景的某些关切，在他同中国金融官员的首轮会谈中也得到了呼应。中国副总理王岐山也提到了中国金融资产的安全问题。据一名会谈时在场的人士透露，王岐山表示，“对我来说，重要的是我们在美国国债中的投资问题。”
今年早些时候，盖特纳与中方的关系开始得不太顺利，在为确认他的任命而举行的听证会上，他指控中国政府“操纵”人民币汇率。
但昨日他的讲话颇有外交技巧。每次提到有关中国需要调整经济结构的一个方面，他都会针对美国经济弱点进行自我批评，或是承诺进行改革。
他试图向北大的听众保证，奥巴马政府将采取必要行动，控制住预算，将财政赤字削减至国内生产总值的3%左右。
“（奥巴马）总统在提交国会的首份预算中明确表示，一旦经济复苏站稳了脚跟，我们将必须削减财政赤字，使其降至在中期可持续的水平，”他表示。
他告诉听众，旨在刺激私营部门需求的临时投资和税收激励措施最终将消失。“我们将必须在限制未来承诺方面十分自律，重新施行量入为出这样的预算纪律，”他表示。此外，他承诺建立一套更为保守、更重视保护消费者的金融监管体系。
他的此番话意在消除北京方面的担忧。近几个月来，中国官员反复强调称，美国的公共债务扶摇直上，有可能引发通胀和美元贬值，并危及中国的金融投资。在中国近2万亿美元的外汇储备中，大约70%投资于美国政府资产，中国是美国国债的最大海外持有者。
不过，盖特纳同时告诉听众，本次经济危机意味着，中国也必须改变自己的增长模式，降低出口的重要性。“在美国，储蓄率将必须上升，美国消费者的购买行为，不能像以往那样，发挥主导的增长推动作用，”他表示。
“（中国）要实现可持续的增长，需要发生非常重大的转变，从外部需求转向国内需求。”这样的转变需要一套更为灵活的汇率制度。
盖特纳还承诺，支持中国在国际金融机构中发挥更大的作用，“符合中国在全球经济中的重要性”。
本次危机的结果之一，是中国在国际经济事务中采取了日趋活跃的立场，包括提议最终由一篮子货币和大宗商品取代美元，扮演全球储备货币的角色。
虽然几乎没有经济学家认为，这样的想法会在短期内得到采纳，但盖特纳昨日的年轻听众深信，本次危机已带来了全球实力平衡的转移。
“他的到访体现了他们对我们的重视，”经济系学生杨贵（音）表示。“金融危机发生后，全球政治经济中的权力平衡已经改变??美国不再能够只是对中国说教，要求中国改革了。”
